Tidigt 1900-tal. Lili d'Angely är en kurtisan som lever ett glamoröst liv i lyx. Men Lily döljer en hemlighet. Hennes lilla dotter har en intellektuell funktionsnedsättning. I många år har Lily hållit dottern gömd i rädsla för att få sitt goda rykte förstört. I Italien söker Lily upp Maria Montessori för att få hjälp. Maria är en ung doktor och pionjär som håller på att utveckla en ny och revolutionerande inlärningsmetod.