Vid skiftet mellan 70- och 80-tal fångade Penelope Spheeris den framväxande punkscenen i Los Angeles - rå, högljudd och full av vrede. The Decline of Western Civilization är ett närgånget och kaotiskt tidsdokument där intensiva konserter med band som Black Flag, X och Germs varvas med intervjuer och obekväma hemmabesök hos publiken. Resultatet är både energiskt och nedslående: en skildring av ett uppror utan framtidstro, lika delar konsertfilm och sociologisk studie. Filmen väckte starka reaktioner vid premiären och har i efterhand blivit en klassiker inom sin genre.