Max Fischer är en rebellisk tonåring med mycket talang på den förnäma privatskolan Rushmore Academy. Trots att han är redaktör för skoltidningen och ordförande i åtskilliga klubbar och föreningar, är han en av skolans besvärligaste elever. Max blir snart vän med den deprimerade och förmögne fabriksägaren Herman Blume och blir dessutom förälskad i en lärarinna.