Det japanska 1630-talet myllrar av så kallade ronin, herrelösa samurajer som efter en lång fredsperiod förlorat sitt syfte. Ensamvandrande Hanshiro Tsugumo anländer hos en feodalherre i sökandet efter en värdig plats att begå harakiri, men när feodalherren börjar prata om en yngre samuraj som anlänt tidigare, tar sig allt en oväntad vändning.